采用画文并茂、以文释画的形式，为读者展示了从史前旧石器时代到20世纪40年代末叶，几千年间数十个国家数百位国家的456幅作品。囊括了中世纪以前及中世纪、文艺复兴、17世纪、18世纪、19世纪、20世纪等时期的宗教画、历史画、风俗画、风景画、肖像画、静物画等画种，哥特式、文艺复兴、巴洛克、洛可可、新古典主义、浪漫主义、现实主义、印象主义、新印象主义、后印象主义、立体主义、象征主义、野兽派、现代派等风格的几乎所有流派、风格、样式的西方传世名画珍品。这些现存在世界各主要博物馆和民间收藏者手中的杰作内容丰富、风格各异、技法高超，充分反映了人类历史上各个时期的绘画成就和社会状况。